मंदी के दैत्य को टीओआई ग्रुप ने मार भगाया!

टाइम्स आफ इंडिया ग्रुप, जिसे बेनेट कोलमैन एंड कंपनी लिमिटेड (बीसीसीएल) के नाम से जाना जाता है, ने ऐलान कर दिया है कि वह मंदी के दौर से बाहर निकल आया है। यह ऐलान साफ-साफ और स्पष्ठ शब्दों में तो नहीं किया गया है लेकिन कंपनी के सीईओ रवि धारीवाल ने जो आंतरिक मेल कंपनी के कर्मियों को जारी किया है उसे पढ़कर यही कहा जा सकता है कि टीओआई ने जिस तरह मंदी के खतरे को भांपते हुए अपने कर्मियों को चेताया था और कई तरह के निरोधात्मक उपाय किए थे, उसी अंदाज में मंदी से बच निकलने के बाद कंपनी के उज्जवल भविष्य के बारे में सभी को आश्वस्त कर उत्सव के इस सीजन में पाकेट में अतिरिक्त पैसे डालने की व्यवस्था कर दी है। इस मेल में बताया गया है कि रेवेन्यू की चुनौती तो अभी कायम है लेकिन खर्चें जहां तक कम किए जाने थे, वहां तक कम किए जा चुके हैं। रवि धारीवाल ने ‘टाइम्स आफ इंडिया क्रेस्ट’ के मुंबई और दिल्ली में लांच किए जाने और ईटी नाऊ की आशातीत सफलता का उल्लेख किया है।

उन्होंने कहा है कि समूह नए प्रोजेक्ट, प्रसार, रेवेन्यू आदि के तमाम मोर्चों पर बेहद नियोजित तरीके से काम करते हुए आगे की ओर बढ़ चला है। प्रबंधन की मंशा का उल्लेख करते हुए सीईओ ने खुशखबरी दी है कि इस उत्सवी सीजन में समूह के कर्मियों के पाकेट में अतिरिक्त धन देने की व्यवस्था की जा रही है और यह धन कुछ हफ्तों में कर्मियों के खाते में पहुंच जाएगा।

टाइम्स प्रबंधन ने जो यह मेल जारी कराया है, वह कई मामले में जोरदार है। मंदी से डरने और डराने वाली मीडिया कंपनियों की भीड़ से बाहर निकलते हुए टाइम्स समूह ने अपने कर्मियों को आश्वस्त कर दिया है कि किसी को अब डरने की कोई जरूरत नहीं है। भविष्य उज्जवल है। सबकी नौकरी सुरक्षित है। बस, मन लगाकर काम करिए और अपने लक्ष्य को हासिल करिए।

कंपनी ने आगे किसी तरह का कोई संकट न होने की बात कह अपने कर्मियों के मनोबल और आत्मविश्वास को बढ़ा दिया है। इस मेल का दूसरा अर्थ यह निकाला जा रहा है कि टाइम्स ग्रुप अब आक्रामक तरीक से प्रसार और बिजनेस के नए माडल को अपनाने की ओर बढ़ चला है कि ताकि बिजनेस व ब्रांड के मोर्चे पर कायम बढ़त को और ज्यादा बढ़ाया जा सके। इसके लिए जरूरी था कि कर्मियों को सेलरी कटौती, इनक्रीमेंट न दिए जाने और छंटनी जैसे मंदी के टोटकों से मुक्त किया जाए।

मीडिया इंडस्ट्री में हमेशा नई राह (अच्छा हो या बुरा) चलने वाले टाइम्स ग्रुप ने अपने कर्मियों के बीच कायम भय व असुरक्षा के माहौल को खत्म कर नए उत्साह से नए प्रोजेक्ट पर लगने की बात जो कही है, वह दूसरे मीडिया हाउसों के लिए कान खड़े करने वाला है।

बीसीसीएल के सीईओ रवि धारवील ने जो मेल भेजा है, उसे पूरा का पूरा यहां प्रकाशित किया जा रहा है-

Dear Friends,

Last time I wrote to you, a few months ago, we were in the midst of a perfect storm. On the back of astronomical newsprint prices, and our own expansion, our costs had galloped. As this was happening, Advertising revenues skid on fears of an impending recession. For the first time in many years, we saw a severe margin compression. For a few months we actually lost money. It was clear that we needed to take a serious course correction.

We took several measures to restore the company back to some semblance of financial health. We cut unnecessary expenditures, postponed some of our future projects, scouted the world for cheaper newsprint and also trimmed our organization. Looking back, it was one of the most difficult periods in my career.

In the last few months, there is reason for us to look at the future more optimistically. Whilst revenue growth is still a challenge, we have been able to bring the cost base to where we want it to be. We have restructured our Private Treaties proposals, and they seem to be working well. We have a whole new approach to our rate card, and am sure, this will go down well with our clients. We are determined to tap both the high-end, and, the small retail advertisers with specialized products. Expanding Response efforts to smaller towns will also result in better revenues. And today our organization is more aligned, nimble and flexible. Best of all, I see our creative juices flowing once again.

We are working to make significant developments in our brands. With the launch of the Times of India Crest edition in Mumbai & Delhi, we will add authority to the TOI brand; and there are more ideas in the pipeline, and am confident that most of them will resonate well with our readers. I can also share with you that we are working on several projects which will continue to increase the affinity the Times brand has with our readers and advertisers. On ET too, the launch of ET Now has gone better than what we expected, and you will see more energy and synergy coming down in both ET and ET Now.

All-in-all, I feel a lot more optimistic about our future, even in the short and medium term. We will get back our advertising revenue, we will grow our circulation, we will increase our readers, we will expand TOI to new geographies, and we will add significantly to our printing capacity in key areas. We are going to try even harder to bring that extra rupee of revenue, and that extra copy of circulation. This year’s plan is really growth oriented, and with the increased production capacity and creative product ideas, we are confident that we will be able to achieve this plan. What also helps is that the newsprint prices are where we want them to be; above all, we are restless to do more. All in all, there is reason to look at the future optimistically. The way you all rallied forth makes me absolutely sure.

With this background, I am happy to inform you that our VC and our MD have asked me to do something very pleasant. We are going to make an advance pay out of 1/3rd of the TVP amount planned for the year 2009-10. You will receive this soon, in the next few days. This amount will be adjusted once we complete the year closing in July 2010 and work out the TVP due to us as per company policy. I am sure, this money is welcome in our pocket. I also think this is a measure of our combined optimism about our future.

I thought I should share this with you before we hit the festive season.

Warm regards,

Ravi Dhariwal