नव ठाकुरीया
कई महीनों की अनिश्चितता के बाद भी, प्रेस काउंसिल ऑफ इंडिया (PCI) को अपना चेयरमैन तो मिल गया, लेकिन 13 कामकाजी पत्रकारों (एडिटर और नॉन-एडिटर दोनों कैटेगरी में) की जगह अभी भी खाली है। PCI एक कानूनी, अर्ध-न्यायिक और स्वतंत्र संस्था है। इसे शुरू में 1966 में प्रेस काउंसिल एक्ट 1965 के तहत बनाया गया था और बाद में 1979 में प्रेस काउंसिल एक्ट 1978 के तहत फिर से स्थापित किया गया, जिसका मकसद भारत में अखबारों और समाचार एजेंसियों के स्टैंडर्ड को बेहतर बनाना था। गौरतलब है कि जस्टिस रंजना प्रकाश देसाई, जिन्होंने 17 जून 2022 से 16 दिसंबर 2025 तक PCI चेयरमैन के तौर पर काम किया, उन्होंने 24 अप्रैल 2026 को फिर से पद संभाला। सुप्रीम कोर्ट की रिटायर्ड जज को तीन साल के एक और कार्यकाल के लिए नॉमिनेट किया गया था। लेकिन कामकाजी पत्रकारों का कोटा अभी भी खाली है, क्योंकि PCI की 15वीं काउंसिल को पूरा करने के लिए सात सदस्य (एडिटर के अलावा पेशेवर पत्रकारों द्वारा प्रतिनिधित्व) और छह सदस्य (पत्रकार-एडिटर द्वारा) अभी चुने जाने बाकी हैं।
कुछ महीने पहले, राज्यसभा सदस्य सस्मित पात्रा ने नई दिल्ली में केंद्र सरकार से आग्रह किया था कि लोकतांत्रिक सिद्धांतों की रक्षा और मीडिया की जवाबदेही को मजबूत करने के मकसद से PCI की मौजूदा काउंसिल को पूरा किया जाए। 10 फरवरी को संसद के ऊपरी सदन में बोलते हुए, बीजू जनता दल के नेता ने कहा कि 14वीं काउंसिल, जिसका कार्यकाल 5 अक्टूबर 2024 को खत्म हो गया था, के बाद पूरी काउंसिल का गठन एक स्वतंत्र, निष्पक्ष और जिम्मेदार प्रेस के लिए जरूरी था। पात्रा ने खास तौर पर नए चेयरमैन की नियुक्ति पर जोर दिया, क्योंकि PCI पिछले साल 17 दिसंबर से बिना प्रमुख के चल रही थी, ताकि PCI की काउंसिल को पूरा करने का रास्ता साफ हो सके। इससे पहले, केंद्रीय सूचना और प्रसारण मंत्री अश्विनी वैष्णव ने संसद को बताया था कि इन सदस्यों (कामकाजी पत्रकारों की कैटेगरी के तहत) के नॉमिनेशन की प्रक्रिया दिल्ली हाई कोर्ट में विचाराधीन थी।
फिलहाल PCI के काम कर रहे सदस्यों में डॉ. सुधांशु त्रिवेदी, बृज लाल (राज्यसभा सांसद), डॉ. संबित पात्रा, नरेश गणपत म्हस्के और काली चरण मुंडा (लोकसभा सांसद), प्रो. अश्विनी के. महापात्रा (यूनिवर्सिटी ग्रांट्स कमीशन), मनन कुमार मिश्रा (बार काउंसिल ऑफ इंडिया), डॉ. के. श्रीनिवासराव (साहित्य अकादमी), सुधीर कुमार पांडा (छोटे-मंझोले-बड़े अखबारों की सोसाइटी), एम.वी. श्रेयम्स कुमार (इंडियन न्यूजपेपर सोसाइटी), गुरिंदर सिंह (ऑल इंडिया छोटे और मंझोले अखबारों का फेडरेशन और छोटे-मंझोले-बड़े अखबारों की सोसाइटी), अरुण कुमार त्रिपाठी (ऑल इंडिया छोटे और मंझोले अखबारों का फेडरेशन और छोटे-मंझोले-बड़े अखबारों की सोसाइटी), ब्रज मोहन शर्मा (छोटे-मंझोले-बड़े अखबारों की सोसाइटी, इंडिया छोटे और मंझोले अखबारों का फेडरेशन और इंडिया छोटे अखबारों का एसोसिएशन) और आरती त्रिपाठी (इंडिया छोटे अखबारों का एसोसिएशन, छोटे-मंझोले-बड़े अखबारों की सोसाइटी और इंडिया छोटे और मंझोले अखबारों का फेडरेशन) शामिल हैं।
बार-बार रुकावटें आने के बावजूद, बाकी 14 सीटों (जो काम करने वाले पत्रकारों – जैसे एडिटर/एडिटर के अलावा अन्य और समाचार एजेंसी मैनेजमेंट – का प्रतिनिधित्व करती हैं) को भरने की कोशिशें जारी हैं। 29 सदस्यों वाली मीडिया वॉचडॉग की 15वीं काउंसिल का कार्यकाल 4 अक्टूबर 2027 को खत्म होगा। लेकिन अब तक, 13 सदस्यों के पद (जो पेशेवर पत्रकारों का प्रतिनिधित्व करते हैं, जिनमें से 6 का एडिटर होना ज़रूरी है और 7 अखबारों/समाचार एजेंसियों के काम करने वाले पत्रकार होने चाहिए) अभी भी खाली हैं। यह संकट तब शुरू हुआ जब कुछ राष्ट्रीय पत्रकार संगठनों ने PCI के नियमों में बदलाव का विरोध किया, जिसके तहत काम करने वाले पत्रकारों की राष्ट्रीय यूनियन के बजाय अलग-अलग प्रेस क्लबों से सदस्य चुने जाने थे। उनका तर्क है कि प्रेस क्लब असल में मनोरंजन के लिए बने संगठन हैं और उनका दायरा आम तौर पर किसी खास इलाके, शहर या कस्बे तक ही सीमित रहता है।
कई प्रेस क्लब अपना प्रभाव बढ़ाने के लिए गैर-पत्रकारों (जैसे शिक्षाविदों, लेखकों, फिल्मी हस्तियों और राजनयिकों) को भी सदस्यता देते हैं, इसलिए हो सकता है कि उनके सदस्य कई अहम मौकों पर पेशेवर मीडिया कर्मियों के हितों का सही तरह से ध्यान न रख पाएं। साफ तौर पर कहें तो, प्रेस क्लब/प्रेस गिल्ड/मीडिया क्लब पूरे देश का प्रतिनिधित्व करने वाला संगठन नहीं हो सकता (भले ही उसका नाम ‘प्रेस क्लब ऑफ इंडिया’ जैसा ही क्यों न हो), क्योंकि इसमें इतने बड़े देश के अलग-अलग हिस्सों से प्रतिनिधि नहीं होते। दूसरी ओर, उनका तर्क था कि मान्यता प्राप्त पत्रकार यूनियनों में आम तौर पर भारत के अलग-अलग हिस्सों से सदस्य होते हैं। इंडियन जर्नलिस्ट्स यूनियन और ऑल इंडिया वर्किंग न्यूज़ कैमरामैन एसोसिएशन ने मीडिया पेशेवरों के लिए न्याय की मांग करते हुए अदालत का दरवाज़ा भी खटखटाया था।
जब PCI कई महीनों तक बिना चेयरमैन के रही (ऐसा PCI के इतिहास में पहली बार हुआ था), तो यह सवाल उठा कि भारत के बड़े प्रिंट मीडिया समुदाय (जिसमें ‘रजिस्ट्रार ऑफ न्यूजपेपर्स फॉर इंडिया’ द्वारा मान्यता प्राप्त 1,00,000 से ज़्यादा प्रकाशन शामिल हैं, जो अलग-अलग भाषाओं और समय-अंतराल पर छपते हैं) की देखभाल कौन कर रहा था। क्योंकि PCI के पास किसी भी अखबार/समाचार एजेंसी या एडिटर/काम करने वाले पत्रकार के खिलाफ पेशेवर कदाचार (जिससे पत्रकारिता के व्यवहार का स्तर गिरता हो) की शिकायतें स्वीकार करने का अधिकार है, भले ही उसके पास नियमों के उल्लंघन के लिए प्रिंट आउटलेट और उनके एडिटर्स व काम करने वाले पत्रकारों को दंडित करके अपने दिशानिर्देशों को लागू करने की सीमित शक्ति ही क्यों न हो।
अखबारों की भारी संख्या के अलावा, एक अरब से ज़्यादा आबादी वाला यह देश लगभग 400 सैटेलाइट न्यूज़ चैनलों के साथ-साथ लाखों पोर्टल्स, व्हाट्सऐप और अन्य डिजिटल मीडिया आउटलेट्स का भी घर है। लेकिन वे अभी PCI के दायरे में नहीं आते हैं। असल में, टेक्नोलॉजी पर आधारित सभी आधुनिक न्यूज़ आउटलेट इसके दायरे से बाहर ही हैं। चूंकि PCI को प्रेस की आज़ादी सुनिश्चित करते हुए किसी भी सरकार के गलत व्यवहार पर टिप्पणी करने का अधिकार है, इसलिए अब सभी न्यूज़ चैनलों, रेडियो और डिजिटल प्लेटफ़ॉर्म को PCI के अधिकार क्षेत्र में लाने की मांग बढ़ रही है। क्या भारतीय मीडिया जगत जल्द ही ज़्यादा अधिकार और बड़े दायरे वाली एक मज़बूत और पूरी तरह से काम करने वाली PCI की उम्मीद कर सकता है!
लेखक पूर्वोत्तर भारत के वरिष्ठ पत्रकार और मीडिया मामलों के स्तंभकार हैं।
