800,000 साल पहले धरती पर सिर्फ 1,280 इंसान बचे थे!

यशवंत सिंह-

क्या आप जानते हैं कि हमारी मानवता का इतिहास तबाह होने के बहुत करीब रहा है? हालिया शोध के आधार पर, जो Science जर्नल में प्रकाशित हुआ है, लगभग 9 लाख से 8 लाख वर्ष पहले एक समय ऐसा था जब मानव पूर्वजों की संख्या गिरकर मात्र 1,280 ही रह गई थी। इस वंशावली की गिरावट इतनी भयंकर थी कि यह 117,000 वर्षों तक चली, और यदि वे कुछ सौ भी खत्म हो गए होते तो आज मानवता न होती ।

वैज्ञानिकों ने आधुनिक मानवों के 3,154 जीनोम सीक्वेंस का विश्लेषण किया जिसमें FitCoal नामक जीनोमिक मॉडल का उपयोग हुआ। यह मॉडल ‘Fast Infinitesimal Time Coalescent’ कहलाता है और यह छिपी हुई आबादी प्रवृत्तियों को डीप टाइमलाइन में स्पष्ट रूप से उजागर करता है  । अध्ययन बताता है कि इस अवधि में जनसंख्या 100,000 से घटकर 1,280 तक आ गई थी , जिसके कारण लगभग 98.7% आनुवंशिक विविधता नष्ट हो गई  ।

यह अवधि ‘Early‑Middle Pleistocene transition’ के नाम से जानी जाती है, जब धरती पर जलवायु चरम रूप से बदल रही थी। विशाल ग्लेशियर विस्तार, अफ्रीका में लंबे सूखे, तापमान में तीव्र उतार-चढ़ाव और वन्य जीवन में बड़े बदलाव यह सब एक साथ घटित हुआ  । इन प्राकृतिक आपदाओं ने मानव पूर्वजों को अस्तित्व के कगार पर पहुंचा दिया।

आज की प्रजातियों—Homo sapiens, Neanderthals और Denisovans—के सामान्य पूर्वज इसी संकट काल से उभर कर सामूहिक रूप से आगे बढ़े हो सकते हैं । अनुमान है कि इसी समय Chromosome 2 का विलय हुआ, जो आधुनिक मानवों में अद्वितीय पाया जाता है, और यह संभवत: इसी संकुचित आबादी में हुआ हो ।

प्राकृतिक इतिहासकारों और जीवविज्ञानियों ने इस बॉटलनेक की तुलना Toba सुपरवोल्कैनिक घटना से की है, जो करीब 74,000 वर्ष पहले हुई थी। लेकिन यह 800,000 वर्ष पुराना संकट कहीं अधिक तीव्र और लम्बा था जिसने फॉसिल अभिलेखों में भी गैप उत्पन्न कर दिया ।

FitCoal मॉडल की खूबियाँ और सीमाएँ दोनों सामने आई हैं। कई शोधकर्ता इस नए उपकरण की क्षमता की तारीफ करते हैं, खासकर इसकी संवेदनशीलता को लेकर, लेकिन कुछ के अनुसार, इसमें अन्य मॉडल्स जैसे mushi और PSMC वगैरह की तुलना में बेहतर समझौता नहीं मिला और वे संशय भी व्यक्त करते हैं  । फिर भी यह शोध मानव विकास की एक अनछुई झलक प्रदान करता है और अनेक सवाल खड़े करता है कि तब जीवित रहे लोग कहाँ रहे, कैसे बच रहे, और प्रकृति की चुनौतियों को पार कर भविष्य की दिशा निर्धारित की।

इस अज्ञात अंधकार समय के बाद लगभग 813,000 वर्ष पूर्व मानव आबादी फिर से बढ़ने लगी। जलवायु में अनुकूल बदलाव, प्रकाश और आग का उपयोग, सामाजिक सहयोग और तकनीकी विकास जैसे कारकों ने इस पुनरुद्धार में बड़ी भूमिका निभाई हो सकते हैं।

आखिरकार, यह शोध हमें यह संदेश देता है कि प्रकृति के सामने हमारी मानवता कितनी नाजुक, लेकिन साथ ही कितनी सक्षम भी है। यदि उस समय के कुछ ही लोग समाप्त हो गए होते, तो आज की संपूर्ण मानवता इतिहास बन चुकी होती। यह घटनाक्रम मानव विकास, आनुवंशिकी, पर्यावरण विज्ञान और मानव-प्रकृति संबंधी अनुसंधान के लिए एक महत्वपूर्ण आधार प्रस्तुत करता है।

FitCoal मॉडल की कार्यप्रणाली और इसकी विशेषता

FitCoal, यानी Fast Infinitesimal Time Coalescent, एक नवीन जीनोमिक विश्लेषण टूल है जिसे इस शोध में उपयोग किया गया। यह टूल वर्तमान मानवों के जीनोमिक डेटा का उपयोग कर अतीत में जनसंख्या में आए परिवर्तनों को समय की बहुत ही सूक्ष्म इकाइयों में विभाजित करके पढ़ता है। इस मॉडल की सबसे बड़ी खासियत यह है कि यह जीनोमिक ‘सिग्नेचर’ को अनदेखी की गई ऐतिहासिक घटनाओं से जोड़ सकता है, जिनका कोई प्रत्यक्ष फॉसिल प्रमाण नहीं होता। उदाहरण के लिए, FitCoal की मदद से यह पता चला कि लगभग 930,000 वर्ष पहले मानव पूर्वजों की आबादी अचानक और भारी गिरावट के दौर में चली गई थी। इसकी गणना इतनी सटीक मानी गई कि वैज्ञानिक 1,280 की न्यूनतम संख्या और 117,000 वर्ष की अवधि तक का अनुमान लगा सके।

FitCoal अन्य मॉडलों जैसे PSMC (Pairwise Sequentially Markovian Coalescent) और MSMC (Multiple Sequentially Markovian Coalescent) से अलग है, क्योंकि यह बड़े पैमाने पर जीनोम डेटा को बहुत सूक्ष्म समयखंडों में विभाजित करके बदलते जनसंख्या ट्रेंड को उभारता है। PSMC मुख्यतः दो व्यक्तियों के बीच के जीनोमिक अंतर पर आधारित होता है जबकि FitCoal में हजारों जीनोमिक नमूनों का उपयोग संभव है, जिससे आंकड़ों की गहराई और भरोसेमंदी बढ़ जाती है।

क्रोमोसोम 2 के विलयन का महत्व

शोधकर्ताओं ने इस बॉटलनेक को संभावित रूप से उस काल से जोड़ा है जब आधुनिक मानवों में क्रोमोसोम 2 का विलय हुआ। आधुनिक इंसानों के पास 23 जोड़ियों में कुल 46 क्रोमोसोम होते हैं, जबकि अन्य महावानरों—जैसे चिंपैंजी और गोरिल्ला—के पास 24 जोड़ियों में 48 क्रोमोसोम होते हैं। वैज्ञानिकों का मानना है कि मनुष्यों में दो पूर्ववर्ती क्रोमोसोम (संभवतः 2A और 2B) के आपसी जुड़ाव से क्रोमोसोम 2 का निर्माण हुआ। यह विलयन एक विशिष्ट जैविक घटना थी जो अन्य प्रजातियों से आधुनिक मनुष्य को अलग करती है।

इस घटना को मानव स्पेसीएशन यानी “प्रजाति के रूप में उभरने” का एक अहम मोड़ माना गया है। यह विलयन भी उसी बॉटलनेक अवधि के आस-पास हुआ माना जा रहा है, जब जनसंख्या अत्यधिक सीमित थी। वैज्ञानिकों के अनुसार, छोटी आबादी के भीतर ऐसे विलयन स्थिर हो सकते हैं क्योंकि जेनेटिक विविधता कम होने के कारण नई विशेषताएं तेजी से पूरे समूह में फैल सकती हैं।

आलोचना और सीमाएं

हालाँकि यह शोध अत्यंत व्यापक और उन्नत गणना पर आधारित है, फिर भी कुछ वैज्ञानिकों ने इसपर सवाल उठाए हैं। कुछ शोधकर्ताओं का कहना है कि FitCoal जैसे मॉडलों में प्रयुक्त धारणा (assumptions) बहुत संवेदनशील होती हैं और यदि इन इनपुट्स में थोड़ी भी गड़बड़ी हो जाए तो परिणामों में बड़ा अंतर आ सकता है। उदाहरण के लिए, यदि किसी आबादी में पहले से ही विविधता कम हो और उसमें सीमित संख्या में म्यूटेशन दर्ज किए गए हों, तो मॉडल इसे बॉटलनेक की तरह पढ़ सकता है—जबकि ऐसा जरूरी नहीं।

इसके अलावा, प्राचीन डीएनए (ancient DNA) अभी भी अफ्रीका जैसे क्षेत्रों में सीमित मात्रा में उपलब्ध है, जबकि यह माना जाता है कि यह बॉटलनेक मुख्यतः अफ्रीकी पूर्वजों को प्रभावित करता था। बिना प्रत्यक्ष फॉसिल साक्ष्यों के, यह पूरी तरह संभव है कि यह केवल सांख्यिकीय भ्रम हो—या फिर किसी विशेष उप-प्रजाति तक सीमित घटना हो।