यशवंत सिंह-
प्रेस क्लब ऑफ इंडिया के 2023 के चुनाव में कोई हलचल नहीं थी। वास्तव में यह कथित ‘वामपंथी समूह’ के लिए एक तरफिया जीत की तरह लग रहा था। कोई ‘राइट विंग’ प्रतियोगी नहीं था। सत्ताधारी पैनल अधूरे वादों में उलझा हुआ था। 64 साल पुरानी संस्था का प्रबंधन पांच पदाधिकारियों व 16 प्रबंध समिति सदस्यों, यानी 22 निर्वाचित सदस्यों के एक समूह द्वारा किया जाता है। अनुमानित वार्षिक राजस्व रुपये 13 करोड़ से अधिक है।
वास्तव में यह एक नीरस चुनाव था, जिसमें चुनाव अभियान का कोई जोश या गर्मी नहीं थी। नारेबाज़ी नदारद थी और जो उम्मीदवार पर्चे बाँटने के लिए एक मेज़ से दूसरी मेज़ तक जाते थे; वे भी गायब थे। पिछले दो वर्षों में, अधूरे वादों की एक सूची के बावजूद, इस वर्ष दिल्ली के प्रेस क्लब ऑफ इंडिया में वार्षिक चुनावों के लिए अभियान फीका दिखाई दिया। दरअसल झूठा एजेंडा और फर्जी वादे चुनाव लड़ने वाले पैनलों की एक सामान्य वार्षिक विशेषता है।
इस बार कोई ‘राइट पंथी’ चुनौती देने वाला नहीं था। लूटियंस बंगलो ज़ोन में प्रेस क्लब ऑफ इंडिया के हालिया चुनाव हुए हैं। यह शर्मनाक है कि वहां केवल एक ही गुट का वर्चस्व है। लोकतांत्रिक पद्धति में यह चौंकाने वाली बात है। यह फासीवाद और अधिनायकवाद जैसा है!
क्लब में चुनावों का प्रबंधन वार्षिक रूप से निर्वाचित पदाधिकारियों द्वारा किया जाता है, जो आमतौर पर दो पैनलों के बीच लड़ा जाता है। 2010 से प्रभारी ‘वामपंथी उदारवादी गुट’ के रूप में देखे जाने वाले गवर्निंग पैनल को इस साल केवल चार पदाधिकारियों के पदों वाले एक अन्य पैनल से असंगत और कमज़ोर चुनौती का सामना करना पड़ा। यह प्रबंध समिति के 16 पदों सहित सात अन्य पदों के लिए व्यक्तिगत उम्मीदवारों के खिलाफ था।
इस वर्ष, ‘बैटन’ गौतम लाहिड़ी (73 वर्ष/युवा) को दिया गया, जबकि चुनौतीपूर्ण पैनल का नेतृत्व पत्रकार प्रशांत टंडन (70 वर्ष) ने किया। खंडित प्रतियोगियों ने चार नाम रखे। यह हर तरह से एक हारी हुई लड़ाई थी। उपााध्यक्ष पद के लिए निर्दलीय उम्मीदवार, रविवर के संपादक प्रमोद शर्मा का कोई समर्थन नहीं था और वह पूरी तरह से अपरिचित चेहरा थे। एनडीटीवी के मनोरंजन भारती के खिलाफ यह मुकाबला बिना किसी पैनल के समर्थन के था। मनोरंजन भारती ने बिल्कुल भी प्रचार नहीं किया। एक साल के दौरान वे प्रेस क्लब में भी नहीं आते थे। रवीश कुमार और राजदीप सर्देसाई वोट डालने पहुंचे। जाहिर है उनका वामपंथी समूह को समर्थन था। पैनल में शामिल अन्य उम्मीदवारों में महासचिव के लिए नीरज ठाकुर, संयुक्त सचिव के लिए महताब आलम और कोषाध्यक्ष पद के लिए मोहित दुबे शामिल थे। उन सभी ने हाथों-हाथ जीत हासिल की।
दूसरी ओर, प्रशांत टंडन के नेतृत्व वाले पैनल में महासचिव पद के लिए प्रदीप श्रीवास्तव, संयुक्त सचिव पद के लिए केवीएनएस एस. प्रकाश (सूर्या) और कोषाध्यक्ष पद के लिए राहिल चोपड़ा शामिल थे। वे सभी चुनाव हार गए। यह पूरी तरह से ‘एकतरफ़ा’ चुनाव था। वास्तव में यह कहा जा सकता है कि यह लगभग ‘वॉक ओवर’ जैसा था। जो लोग सत्ताधारी पैनल के खिलाफ चुनाव लड़ रहे थे, वे कभी उसी ही पैनल का हिस्सा थे,” अधिकांश सदस्यों ने यह शिकायत की। ‘राइट विंग पैनल की अनुपस्थिति ने संभावित कारणों के बारे में अटकलें शुरू कर दी हैं; कुछ बार-बार विफलताओं और हार की ओर इशारा करते हैं, दूसरों का दावा है कि वे गुप्त रूप से केवल ‘वामपंथी पैनल का समर्थन कर रहे थे’।
2021 व 2022 में, एक पैनल में पत्रकार पल्लवी घोष, संजय बसाक, संतोष ठाकुर और सुधीर रंजन सेन शामिल थे, जिन्होंने चुनाव लड़ा लेकिन वे जीत हासिल करने में असफल रहे। वामपंथी पैनल के समर्थक धीरेंद्र झा ने दावा किया, “वे अब मैदान छोड़ चुके हैं। उन्हें एहसास हुआ कि वे हमें हरा नहीं सकते। “हम कमज़ोर पेनल का समर्थन कर रहे हैं”, कुछ सदस्यों ने कहा। 2022 में अधयक्ष पद के लिए चुनाव लड़ने वाले संजय बसाक कहते हैं, “इस बार चुनाव नहीं लड़ने के लिए पैनल के पास कोई विशेष कारण नहीं था। कार्यालय शुरू हो गए हैं और हम सभी काम में व्यस्त हैं”। यह काफ़ी अस्पष्ट प्रकार की टिप्पणी है!
20 सितंबर तक प्रशांत टंडन पैनल अस्तित्व में नहीं था। आखिरी दिन तक लोगों को इस पैनल के बारे में पता ही नहीं था। उन्होंने न तो अपना एजेंडा तैयार किया और न ही उनके पास कोई घोषणापत्र था पैनल के एक सदस्य ने कहा, “वास्तव में हम व्यक्तिगत रूप से चुनाव लड़ रहे थे और नामांकन स्वीकृत होने के बाद ही एक साथ आए।” पैनल के सदस्यों को शायद ही एक साथ प्रचार करते देखा गया हो। उनके अध्यक्ष पद के उम्मीदवार को अभियान के पहले दो दिनों में तो पीसीआई परिसर में नहीं देखा जा सका, जबकि पैनल के अन्य सदस्यों को अकेले ही व्यक्तिगत पर्चे बांटते देखा गया।
एक समय पर, प्रदीप श्रीवास्तव ने वोट मांगने के लिए सत्तारूढ़ पैनल के अध्यक्ष पद के उम्मीदवार गौतम लाहिड़ी से संपर्क किया। “मैं संयुक्त सचिव पद के लिए चुनाव लड़ रहा हूं। कृपया मुझे वोट दें,” श्रीवास्तव ने कहा। उन्होंने कहा, ”हालांकि मैं हारने के लिए चुनाव लड़ रहा हूं, लेकिन इस बार मैं आपकी कमर तोड़ दूंगा,” फिर चार मिनट बाद लौट आए। “मैं हाथ जोड़कर वोट की भीख तो नहीं मांग सकता,” कह कर चल दिए। भले ही लाहिड़ी पैनल आरामदायक स्थिति में था, लेकिन ज़ाहिर तौर पर इस खेमे के भीतर एक भयानक दरार थी।
पिछले दो साल से अध्यक्ष रहे, उमाकांत लखेरा को क्लब में पैनल के लिए प्रचार करते नहीं देखा गया। जबकि पदाधिकारियों ने उमाकांत लखेरा की अनुपस्थिति को उनके ‘निजी कारणों’ से बताते हुए खारिज कर दिया। यह विश्वसनीय रूप से पता चला है कि पिछले कुछ महीनों में प्रबंधन संबंधी मुद्दों पर समूह के भीतर गंभीर असहमति रही है। विनय कुमार ने कार्यालय सचिव जतिंदर सिंह का समर्थन किया, जो विवादास्पद है। क्लब के अधिकांश सदस्य उसे ‘अतिरिक्त असंवैधानिक प्राधिकारी’ कहते हैं। दरार दिसंबर 2022 में शुरू हुई, जब समिति के अन्य सदस्यों ने क्लब के स्वच्छता कार्य को आईएनएस भवन में इसका प्रबंधन करने वाली कंपनी को आउटसोर्स करने के लखेरा के प्रस्ताव का विरोध किया।
एक सदस्य ने दावा किया कि योजना का विरोध करने वालों ने ‘वित्तीय बोझ और श्रम अधिकारों’ का हवाला दिया था। कम से कम इतना तो कहा ही जा सकता है कि प्रेस क्लब के शौचालय दयनीय और बहुत गंदे हैं। इसके अलावा, एक ओर जहां विनय कुमार और जतिंदर सिंह तथा दूसरी ओर उमाकांत लखेरा के बीच ‘शराब लाइसेंस’ का समय पर नवीनीकरण न करने को लेकर भयानक टकराव हुआ।
जतिंदर सिंह ने उमाकांत लखेरा के साथ दुर्व्यवहार किया और उन पर चिल्लाया! विभिन्न एमसी सदस्यों ने वित्तीय गड़बड़ी पर विरोध किया तो उन्हें हटा दिया गया। विनायक, लगभग पैनल छोड़ चुके थे! संयुक्त सचिव, स्वाति माथुर को भी हटा दिया गया।
टंडन पैनल का समर्थन करने वाले अनिल चमरिया ने कहा कि लड़ाई उस गठजोड़ के खिलाफ है जो लंबे समय से पीसीआई को नियंत्रित कर रहा है। “यहाँ, एक सांठगांठ बन गई है। जो लोग इसका हिस्सा होते हैं, वे ही कुछ वर्षों के अंतराल के बाद चुनाव लड़ते रहते हैं।”
गौतम लाहिड़ी पहले भी दो बार अध्यक्ष रह चुके हैं। मनोरंजन भारती ने 2013 में चुनाव जीता था। 2022 में भी वह उपाध्यक्ष बने। ऐसा क्या है मामला कि प्रेस क्लब ऑफ इंडिया में कुछ लोग इतने चिपके और जमे हुए हैं? नए और युवाओं को मौका मिलना चाहिए। टंडन ने कहा, ”चुनाव लड़ना कोई केरियर बनाना नहीं होता। यह पत्रकारों के लिए एक लोकतांत्रिक विकल्प होना चाहिए। इसलिए मैंने चुनाव लड़ने के लिए फैसला किया।”
यह सच है कि वामपंथी समूह के कुछ सदस्य माफिया की तरह व्यवहार करते हैं। एक संजय सिंह, जो खुद को यूपी के मुख्यमंत्री योगी आदित्यनाथ का मीडिया सलाहकार होने का दावा करने वाले, को वामपंथी पैनल के लिए पैरवी करते देखा गया। संजय सिंह राइट विंगर हैं या एक वामपंथी या सिर्फ कुछ और? हर कोई सब कुछ जानता है!
अधिक विवादास्पद तथ्य यह है कि पिछले दो वर्षों में पैनल द्वारा किए गए प्रमुख वादे, अधूरे रह गए हैं और वे हर साल चुनावी पुस्तिकाओं में फिर से दिखाई देते हैं – चाहे वह नवोदित पत्रकारों के लिए पुरस्कार या फ़ेलोशिप हो! 2022 में, सत्तारूढ़ पैनल ने पत्रकारों के लिए फ़ेलोशिप कार्यक्रम शुरू करने का वादा किया था। कुछ नहीं किया गया। सदस्यों की भयभीत करना, निष्कासन, उत्पीड़न और जासूसी करना प्रेस क्लब ऑफ इंडिया की विशेषता हो गई है। खराब सेवा, परिसर में भीड़भाड़, सदस्यों के बीच लगातार दुर्व्यवहार और हिंसक झगड़े आदि ने प्रेस क्लब को सड़क किनारे ढाबा का केंद्र बिंदु बना दिया है।
(क्रमश: जारी रहेगा)